作者｜簡單!美。SB 編輯團隊
什麼是自體免疫疾病？
目前在美國，大約每 10 人中就有 1 人患有某種自體免疫疾病。而在過去幾十年間，這個比例一直快速上升。
其中，青少年的增長速度尤其明顯，過去 30 年間，人數增加了約 3 倍。
在 1988～1991 年間，估計有 2,200 萬名 12～19 歲的青少年患有自體免疫疾病；到了 2011～2012 年，這個數字上升至 4,100 萬。
不過，自體免疫疾病同樣也會影響成年人，通常會在 15～45 歲之間開始出現症狀，而患者中約有 75% 是女性。
這類疾病包括：
- 紅斑性狼瘡（Lupus）
- 類風濕性關節炎（Rheumatoid Arthritis）
- 克隆氏症（Crohn's disease）
- 纖維肌痛症（Fibromyalgia）
- 橋本氏甲狀腺炎（Hashimoto's）
- 潰瘍性結腸炎（Ulcerative Colitis）
以及其他大約 80 種疾病。
另外，有些疾病，例如萊姆病（Lyme disease），也可能「誘發」自體免疫疾病。
這些疾病可能造成甲狀腺功能低下、肌肉疼痛或疲勞、關節僵硬或疼痛，以及極度疲憊、精神不振等症狀。
有些自體免疫疾病則會攻擊特定的器官、神經細胞，甚至皮膚。
但是，究竟什麼是「自體免疫疾病」？
當一個人罹患自體免疫疾病時，他的身體裡到底發生了什麼事？
什麼是自體免疫疾病？
「Auto」的意思是「自己」，而「immune」指的是人體內的免疫系統。這套系統原本應該負責辨識並攻擊那些「非自身」的物質。
也就是說，我們的免疫細胞原本應該對抗有害細菌、病毒等外來入侵者，但在自體免疫疾病中，它們卻開始把我們體內某些特定的細胞辨識成外來入侵者，進而攻擊「我們自己」。
這會造成細胞受損並引發發炎，在某些情況下甚至可能變得相當嚴重。
例如，在自體免疫疾病中，如果免疫系統開始把你的神經細胞視為外來入侵者，真的認為它們是外來物質，就會對這些神經細胞發動攻擊，進而造成疼痛與發炎。
又或者，如果免疫系統開始把甲狀腺細胞視為外來入侵者，就會攻擊這些細胞，可能造成腫脹、囊腫，以及甲狀腺荷爾蒙偏低。
而免疫系統之所以這麼做，是因為它以為自己正在「保護」你免受這些細胞的傷害，卻沒有意識到——它們其實就是你身體的一部分。
那麼，這種情況究竟是怎麼發生的呢？
要回答這個問題，我們首先需要了解免疫系統是如何運作的，接著才能看出究竟是哪個環節出了問題。
免疫系統如何辨識外來入侵者
我們知道，免疫系統會對抗外來入侵者。但其實它的運作原理比這更簡單。它真正對抗的是那些「不是你」的東西。
它就像是一套「非自身」偵測系統，會攻擊任何不屬於你身體的物質。
如果有害細菌進入體內，它「不是你」，所以免疫系統會發動攻擊。
如果有毒重金屬或其他化學物質進入體內，它們同樣「不是你」，因此免疫系統也會攻擊它們。
這也是為什麼有些人在接受器官移植或輸血時可能會出現問題。移植器官上的細胞，在某些特徵上並不完全與你自己的細胞相同，它「不是你」，因此免疫系統可能會對它們發動攻擊。
而這一切的關鍵，就在於免疫系統究竟如何判斷什麼東西「不是你」。
這與蛋白質有關。
你身體裡的每一個細胞，其細胞表面都有一種蛋白質標記，就像是專屬於你的個人身分識別標籤。
你所有的細胞都有這樣的標記。
但是，當外來的細菌、病毒或寄生蟲進入體內時，它們並沒有這個標記。它們沒有屬於「你」的特定身分識別標籤。
甚至連你吃進去的蛋白質，不論來自動物或植物，只要沒有被完全分解，也可能發生類似的情況。
如果你的消化系統沒有充分發揮功能，使得吃進去的蛋白質沒有全部被徹底分解，免疫系統也可能將這些只被部分分解的蛋白質視為外來入侵者，進而對它們發動攻擊。
對你的身體而言，任何經由消化道進入體內的東西，都應該被分解成單一的胺基酸（也就是完全分解的蛋白質），或是其他已經被充分分解的食物成分。
其他不該出現的東西，理論上都不應該存在於那裡。
也就是說，要嘛是已經被完全分解的食物；要嘛是細胞組織，其蛋白質上帶有屬於你的身分識別標記；否則就會被判定為「不是你」，進而遭到免疫系統攻擊。
但以上所描述的，是免疫系統正常運作時的情況。
接下來，我們來看看當免疫系統無法正常運作時，究竟發生了什麼事……?
自體免疫疾病是如何形成的
所以我們知道，你的免疫系統會辨識進入體內物質上的蛋白質結構。
在自體免疫疾病中，它看到你自己細胞上的蛋白質標記，卻認為它們是外來入侵者。
這可能由幾種不同的因素造成，但基本上，這些細胞上的身分識別標記發生了某種程度的異常。
而這就是關鍵。
如果你體內有透過食物或水進入的重金屬或外來入侵者，而它們現在附著在細胞表面；或者你細胞表面的蛋白質受到這些重金屬、毒素、塑膠殘留物、細菌或病毒以某種方式破壞，這可能會讓正在辨識它們的免疫細胞產生混淆，或者直接破壞蛋白質標記本身，使它變得與原本應有的樣子不同，因此不再是「你」。
所以，當免疫細胞看到腎臟細胞、關節細胞或甲狀腺細胞時，它「看到」的是一個外來入侵者，於是便發動攻擊。
或者，更常見的情況是，某些細菌本身的細胞表面標記與我們的非常相似，因此我們的免疫細胞可能會產生混淆，進而發動攻擊。
這些外來入侵者與毒素經由腸道進入血液後，幾乎可以到達身體的任何地方。它們會停留在關節中，或進入器官或肌肉組織。
這些情況，再加上細菌與毒素本身造成的傷害，就是我們所稱的自體免疫疾病。
唯一的差別在於外來入侵者的種類，以及它們停留的位置。
但這一切都是由這些外來入侵者、毒素與重金屬進入我們的身體所造成的。
而這原本根本不應該發生。
資料來源：本文翻譯自«What Are Autoimmune Conditions & How Do They Work»
BODYHEALTH 品牌介紹
BODYHEALTH 是於 2000 年創立的美國健康營養品牌，由醫師 Dr. David Minkoff 與兒子 Uri Minkoff 共同創辦。品牌源自 David Minkoff 醫師在 LifeWorks Wellness Center 的臨床經驗，致力於研發具科學依據且重視品質的營養補充品。
BODYHEALTH 的產品涵蓋胺基酸補充、補水與電解質、消化、睡眠及免疫健康等領域，旨在支持身體修復、日常活力、健康老化與運動表現。旗下代表產品 PerfectAmino 由人體必需胺基酸組成，主要用於支持蛋白質、肌肉及膠原蛋白的合成。
2023 年，BodyHealth 進駐美國知名高端天然食品超市 Erewhon Market，成為品牌首個實體零售合作夥伴。
Dr. David Minkoff 介紹
Dr. David Minkoff 是 BodyHealth 共同創辦人，也是 LifeWorks Wellness Center 的共同創辦人兼醫療總監，擁有超過40年的醫療經驗。他早期專精於小兒科與感染性疾病，之後投入整合醫學與慢性疾病領域，重視找出疾病背後的潛在原因，而不只是控制表面症狀。
他的專業範疇涵蓋整合醫學、營養醫學、慢性疾病、慢性感染、自體免疫疾病、臭氧治療、排毒療法、再生醫學、胜肽療法、健康老化及人體表現優化等領域。
除了醫療工作之外，Dr. Minkoff 也是一位資深耐力運動員，曾完成超過40場全程 Ironman 鐵人三項，並八度取得夏威夷科納 Ironman 世界錦標賽的參賽資格。他也是亞馬遜暢銷書《尋找完美蛋白質》（The Search for the Perfect Protein）的作者，書中探討蛋白質與胺基酸對長期健康及身體機能的重要性。
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